Na Finlândia, a véspera de Natal é o dia onde tradicionalmente se monta a árvore de Natal, se vai à sauna e onde em família se ouve a música Paz de Natal transmitida na rádio.

O jantar de Natal é composto por um prato principal de bacalhau cozido, de aparência esbranquiçada e macia, servido com molho de natas e batatas cozidas.

É complementado com carne de leitão, presunto assado e legumes. Entre os camponeses, há a tradição de atar uma bolsa com frutos secos e sementes a um poste e coloca-lo num jardim para pássaros.

Muitos dos camponeses esperam até que todas as aves tenham comido antes de irem saborear o jantar de Natal. O Pai Natal é esperado por todos com os seus elfos para distribuir os presentes de Natal.

O Natal em França é chamado de Noel, devido à frase “ les bonnes nouvelles” ou seja “ as boas notícias”, que se referem ao Evangelho. Na véspera de Natal, catedrais e igrejas são iluminadas e preenchidas com os sons de cânticos de Natal, sinos e carrilhões.

A tradição entre as crianças é a de colocar os seus sapatos à lareira para o Pere Noel ou para o le petit Jesus para que estes fiquem cheios de presentes. Contudo, no norte de França, as crianças recebem os presentes no dia 6 de Dezembro, dia de São Nicolau em vez do dia de Natal.

Muitas da casas francesas tem um presépio ou crèche exposto durante a época. No sudoeste francês, algumas pessoas queimam um troco em suas casas que vai desde a véspera de Natal até ao dia de Ano Novo, proveniente da tradição agrícola de queimar um tronco para dar boa sorte nas próximas colheitas.

Os franceses fazem também um bolo tradicional chamado de buche de noel, ou tronco de Natal, que está moldado como uma tora, fazendo parte da ceia chamada de le réveillon, realizada após a missa da véspera de Natal.

Esta refeição é composta por pratos de aves, presunto, salada, bolos, frutas e vinho, mas pode variar de acordo com a região. O prato principal na Borgonha é o peru com castanhas e em Paris são ostras, foie gras e o tronco de Natal.

Os vinhos servidos são habitualmente Champanhe, Muscadet, Sauterne e Anjou. A tradição anual de espectáculos de marionetas, especialmente em Paris e Lyon, são populares durante a época natalícia. Em Paris é também comum a grandes lojas terem montras com animação.

O Natal em Itália é chamado “Il Natale” ou o “ Aniversário”. A época de Natal começa oito dias antes do Natal, chamado a este período a Novena, e dura 3 semanas. Durante a Novena, as crianças vestem-se como ovelhas e andam de casa em casa a recitar poemas de Natal, cantar e tocar flauta.

Durante esta actividade recebem dinheiro para comprar presentes. O presépio da sagrada família no estábulo com figuras em miniatura, esculpidas detalhadamente feitas de barro ou gesso, é a peça central do Natal para as famílias.

Estas fazem as suas preces e as crianças recitam poemas à volta do Presépio. O jantar da véspera de Natal, chamado de cenone, é composto pelo tradicional prato de enguia assada, cozida ou frita. Em algumas regiões, vários tipos de peixe são preparadas para o jantar, assim como carne de porco, salsichas ou peru recheado com castanhas.

Os doces de Natal são o panetone, amêndoas e outros frutos secos. Na véspera de Natal, as crianças deixam os seus sapatos no exterior ou junto à lareira para que uma senhora idosa e feia chamada La Befana, que voa de vassoura chaminés abaixo, encha os sapatos com presentes como brinquedos ou doces. Se estas se portarem mal, os sapatos ficam cheios de carvão.

Algumas crianças esperam até ao dia 6 de Janeiro, dia dos Reis para receber os presentes.

Foi na Noruega que teve origem a tradição do tronco de Natal e que se deu início aos bolos a imitar trocos e a outras sobremesas durante as festividades. Os noruegueses, actualmente vão até à floresta e cortam as suas próprias árvores de Natal, que decoram secretamente na véspera de Natal para fazer uma surpresa às crianças.

Depois do Natal a árvore é revelada, e é nessa altura que os noruegueses fazem um círculo à volta desta, como manda a tradição, onde todos dão as mãos. Cantam também cânticos natalícios à sua volta. Os presentes são distribuídos após este ritual.

O Natal como dia feriado foi instituído e celebrado ao mesmo tempo que outras festividades do Solstício de Inverno, pois o líderes eclesiásticos, naquele tempo acreditavam que isso iria fazer com que mais pessoas participassem nesta nova época festiva.

O objectivo foi cumprido, embora as pessoas continuassem a celebrar algumas tradições pagãs em conjunto com as celebrações cristãs do Natal.

Por exemplo, as pessoas iam à missa na igreja e de seguida festejavam com bebidas alcoólicas numa festa semelhante ao Carnaval. Durante esta celebração todos os anos, havia sempre a coroação de um mendigo ou estudante como o “ Senhor da desordem”.

Aqueles que participavam nestas festividades fingiam ser leais ao “Senhor da Desordem”, e durante este período, alguns dos pobres visitavam os mais abastados nas suas casas e pediam-lhes que lhe dessem a sua melhor comida e bebida. Aqueles que não o fizessem seriam sujeitos a um comportamento desordeiro e malicioso por parte dos mais pobres.

Por outro lado os mais ricos consideravam esta época como a ideal para chegar até aos membros mais pobres da sociedade, tolerando estas visitas ou deixando comida e roupa para eles.

Muitos séculos antes do nascimento de Jesus, e do reconhecimento do Natal, já havia muitas celebrações em vários países a meio do Inverno. Durante os dias escuros desta estação, por exemplo, muitos dos povos europeus celebravam a luz e o nascimento.

O Solstício de Inverno era um período de alegria para muitos por significar que a pior parte do Inverno já tinha passado e que poderiam esperar por dias mais longos e com mais horas com a luz do sol.

Dentro desta tradição, estão os povos nórdicos da Escandinávia que celebravam a época de Yule, de 21 de Dezembro, o início do Solstício de Inverno até Janeiro. Para celebrar o regresso do sol, pais e filhos levavam grandes troncos para casa e ponham-nos a arder.

Estes podiam levar 12 dias a queimar.  Este costume era também uma esperança para os nórdicos, porque havia a crença que cada centelha representava um novo leitão ou bezerro que ia nascer no novo ano.

Em muitas regiões da Europa, pensava-se que o final de Dezembro, era a altura ideal para celebrar, porque durante esta época, muito do gado era sacrificado para evitar alimentá-lo durante o Inverno. Para muitas pessoas, o fim de Dezembro era a única altura do ano em que tinham carne fresca. Era também por esta altura que o vinho e a cerveja, feita antes, fermentava e estava pronta para consumir.

A tradição do Pai Natal é também uma antiga lenda com algumas diferenças e variações dos tempos antigos que remontam a 1700 em alguns países. Na Alemanha e Suíça, as crianças que se portavam bem recebiam presentes de Natal do Christkind ou Kris Kringle.

Christkind, que significa menino Jesus, era uma figura de anjo que acompanhava São Nicolau na sua jornada de entrega de presentes. Acreditava-se que um alegre elfo de nome Jultomten, distribuía presentes na Escandinávia, num trenó puxado por cabras.

E em França, Pere Noel é aquele que enche os sapatos das crianças francesas com presentes, doces e outras guloseimas na época natalícia.

Na Rússia, existe a lenda da Babouschka, uma mulher idosa que deu a indicação errada aos três Reis Magos que queriam ir para Belém para que estes não encontrassem o menino Jesus.

Mais tarde, arrependeu-se, mas não encontrou os Três Reis Magos para lhes dizer o que tinha feito. Actualmente na Rússia crê-se que no dia 5 de Janeiro, o dia anterior ao dia de Reis, Babouschka visita as crianças russas deixando-lhes presentes à cabeceira na esperança que uma delas seja o bebé Jesus e que este lhe perdoe.

Para um português não há Natal sem o tradicional bacalhau cozido, acompanhado da couve portuguesa e das batatas. Temos também o famoso bolo rei, feito com frutos secos e cristalizados, que marca presença à mesa durante toda a época festiva.

Por cá, o Natal é sinónimo de reencontro, família e alegria.

Feliz Natal!

Um dos principais rituais do Natal polaco ocorre no dia 24 de Dezembro e é conhecido por OplaTek, sendo um ritual de aproximação e perdão de pessoas desavindas.

Neste país, não é costume comer-se carne vermelha, mas sim peixe, sopa de cogumelos, vinho branco e doces de mel.

Boze Narodzenie!

Neste canto do mundo, é verão no Natal. Assim, na véspera, é comum os australianos comemorarem com um piquenique no campo ou na praia.

À mesa, os pratos mais tradicionais são o peru, o presunto e pudim de ameixa. Também é frequente decorarem as casas com muitas flores.

Merry Christmas, mate!

Uma das tradições mais curiosas do natal inglês, acontece à mesa e manda que ao habitual peru ou ganso no forno, seja acrescentadas couves de bruxelas.

Além disso, o facto único da ceia de Natal começar a ser celebrada durante a tarde, bem antes do sol se pôr.

Merry Christmas!

Uma ceia de Natal na Irlanda não dispensa um bom bife de especiarias e molho agridoce acompanhado de couve lombarda estufada.

É também costume as mulheres irlandesas confeccionarem um bolo de sementes para cada membro da familia.

Nollaig Shona Dhuit!

A grande festa do Natal Italiano celebra-se dia 25, ao almoço, onde são trocados os presentes.

Curiosamente, esta celebração termina sempre com um doce, sendo os mais tradicionais o “panettone“, um tipo de pão com passas e o “strufulli”, feito com massa frita, mel e nozes. Boune Feste Natalizie!

A tradição de Natal está fortemente enraizada em Espanha. Na noite de 24 é habitual comer-se borrego assado no forno com batatas e salada.

Os espanhóis adoram ficar à mesa até tarde e muitos deles seguem depois para a missa do galo. Já a criançada tem de esperar até dia 6 de Janeiro para abrir os presentes.

Feliz Navidad!

O pai natal que tanto faz as delicias das crianças é conhecido na Rússia como Deduchka Moroz ou então como o avô natal.

Neste país, manda a tradição que se comam variados tipos de carne na ceia de Natal, com destaque para o ganso e para o leitão.

Movin Godom!